Аэропорт Бристоль Филтон =====>

Последняя реплика Альфреда заставила англичанина вздрогнуть. Машина резко вильнула в сторону, так что им очень повезло, что час был поздний, и что по встречной никто не ехал.
- Бред. - Прозвучало сквозь сжатые зубы.
Артур нарочно не смотрел на Джонса. Он боялся, что это действительно может оказаться правдой. "Глупый братец всего лишь паникует. Нужно только прихлопнуть Клетку, и всё встанет на круги своя". А что, если нет?
Нет, нельзя было торопить события, нельзя было проигрывать их на свой лад, нельзя, не... "А что, почему не вернуть то, что по праву принадлежит тебе? Старина Георг был бы рад такому раскладу, разве нет? Не бойся признать очевидного..." Внутренний голос словно бы вышел из-под контроля, обскакал здравый смысл и уже вовсю разрисовал картину возрождения всегда желанной межконтинентальной власти.  Как будто плод уже созрел и оставалось только протянуть руку, сорвать его с ветки и проглотить.
Кёркленд упрямо мотнул головой, отгоняя прочь совершенно неуместные для сложившейся ситуации мысли. "Быстро, слишком быстро..."
Казалось бы вечно тянущаяся по прямой дорога предоставила долгожданный поворот. Резко снизив скорость, Артур свернул на Кэрридж драйв. Колёса, сменив старый асфальт на сухую землю, опасно взбрыкнули на паре рытвин и покатились по неширокой парковой дороге. Буквально через минуту англичанин сделал финт, "паркуясь" прямо в густых зарослях кустарника. "Идеальное место для импровизированного допроса, что ж... Темно и страшно". 
Он заглушил мотор и обернулся к Альфреду.
- А теперь выкладывай всё. С самого начала.

Кёркленд слушал американца и не верил ушам своим. К концу альфредова монолога его рука по закономерности потянулась к лицу. «Господи... какая беспечность...» Артур шумно выдохнул, явно собираясь произнести гневную тираду в адрес безответственного братца, только в последний момент вдруг передумал. «Терпи и тебе воздастся».
- Альфред, мальчик мой... – по тону его можно было понять, что англичанен вовсе не зол, не рассержен, не растерян... но разочарован. До глубины души. - ...ты сказал «мы». Ты что, и Мэттью туда затащил?! И вообще, почему ты раньше об этой Клетке ничего не говорил? Чёрт возьми... Как ты мог уйти просто так, ничего не проверяя в последствие? Что за... что за безответственность! Нет, я понимаю, что это в твоём духе, но ты же не дурак и должен понимать, что... Ах, да какая теперь-то разница?!
Пальцы нервно барабанили по обтянутому чёрной кожей рулю автомобиля, взгляд же Артура был устремлён сквозь лобовое стекло, будто бы в никуда, а не на нависшую прямо на машину раскидистую ветку дерева. Теперь уже вчерашнее происшествие со взрывом ракеты показалось ему и впрямь дурацкой шуткой недальновиднго, но всё-таки сообразительного компьютерного гения-подростка. Над Англией сгущались тучи – это дурное предчувствие никогда не сулило Артуру ничего хорошего.
- Значит, вот оно что... – пробормотал Кёркленд под нос, будто бы не замечая Альфреда некоторое время, и вытащил из кармана телефонную трубку.
- Да, Сроерс, это я. – Англичанин был приятно удивлён, что голос коллеги из МИ-6 был весьма бодро для позднего времени суток. – Рад, что вы стоите на ушах... Уже связались?.. И что Пентагон?.. Ох... Ясно. – Артур осуждающе цокнул языком, выслушав краткое изложение ситуации в Штатах. «Зря ты спасовал, братец, ох зря... Сейчас такое начнётся - век не разгребём», - Да... Да, он у меня... Подробности?.. Нет, не говорил... Брось, что за глупости... Я не на допросе, Соерс. – Последнюю фразу англичанин отрезал весьма недружелюбно. Впрочем, эта беседа сейчас сняла с него как рукой и сонливость, и меланхолию, оставив только чёткий голос с минимумом эмоций и до тошноты серьёзный и острый взгляд. – Что, ещё не всё?.. Да, молодцы, как я и просил. Пусть этот рыжий теперь ужом вертится... – При упоминании об ИРА Кёркленд мерзко ухмыльнулся, но тут же поспешил сменить тему. – Кстати, а что Масальский? С кем он?.. Так, так, грожданка Российской Федерации? Та самая Рыжевская? – «Как раз её упоминал Родерих. Чёртовы совпадения. Чёртовы журналисты». – Наблюдайте в том же духе, готовьтесь припугнуть, если что... Буду на вас рассчитывать. До скорой встречи.
Закончив разговор, англичанин вернул мобильный в карман и откинулся на спинку сиденья.
- Нда-а... В этом веке даже воевать сперва словами приходится, – негромко и с явным недовольством проговорил Артур, а потом наконец-то вновь повернулся к своему «бедному родственничку», - Кто-нибудь ещё был в курсе Клетки и её деятельности, кроме вас?

Артур взъерошил волосы, вздохнул и протянул без тени сожаления:
- Ты феерический идиот. – Приоткрыв окно, англичанин нервно выудил уже которую за день сигарету (а ими он, как приметил уже сам, питался с утра до ночи). – Мэт ни при чём... О, очень даже при чём, держу пари. И не только он, тьфу. Ты знаешь, на кого через тебя проще всего выйти?!
Вопрос прозвучал риторическим и действительно не требовал ответа. «Да чёрт подери, на всех!»
- Я даже не знаю, что смешнее… - Артур ухмыльнулся. Его прокол с хакером, бесспорно, был весьма эффектен, зато он теперь мог догадываться, каким образом и с чьей помощью можно убивать таких, как он. «И только бы его нашли, правда что». Только вот братец в этом плане его обскакал.
- Что делать, значит? – Кёркленд повернул голову в сторону братца и с наигранным сочувствием глянул не него, - Для начала одеть уже очки. Кхм… Пока я лично не выдавил тебе глаза.
Злая ирония была, конечно, не вполне в его духе и не очень-то уместна здесь и сейчас, но Артур порядочно устал.
- А потом рассказать, кому именно ты всё разболтал. Чем больше конкретики, тем лучше. – Сделав затяжку, он поглядел на темноту парка через щель приоткрытого окна. – А знаешь… - его голос вдруг понизился и опустел, как эхо в огромном полом сосуде, - Я никогда не чувствовал так явно, что доживаю последние дни. Представь, что произойдёт, если не станет вдруг тебя или меня? – Англичанин негромко рассмеялся. – Прекрасная картина, достойная второсортного фильма-катастрофы.

- Господи… да чем же ты думал… - В голосе Артура прозвучала обречённость и отчаянно искреннее сожаление. До такой степени искреннее, что Кёркленд даже заволновался, не переиграл ли. – Наверняка о том, что в твоей стране всё априори под твоим контролем.
Он замолчал, подперев кулаком подбородок. «Чёрт подери, что за наказание? Наломает дров, а мне разгребать… Герой, тоже мне. Впрочем, это ли не повод для нового передела мира? Только как такая авантюра провернётся в сегодняшних рамках… Хмммм… Главное – не потерять голову». Ох уж этот призыв молодости и амбиций прошлого. Наверняка он напрямую был связан с риском, который неизбежно несла начавшаяся игра. Только оставалось расставить фигуры на доске, чтобы понять, что к чему.
- А говорил, не говорил – какая разница? Ты же знаешь, какие в Интерполе ищейки. Утешает только то, что Пентагон не потерял совесть. Хотя, кто знает, какие нас ещё ждут сюрпризы.
Артур оторвался от созерцания темноты за окном, привычным, уж точно не соответствовавшим его внешнему виду жестом размял кисти рук, хрустнув суставами, и повернул ключ зажигания.
- Ладно. Завтра обсудим эту тему подробнее, уже в Лондоне. Я слишком устал, да и ты наверняка тоже.
Так, спустя пару минут из проезда неторопливо выкатил бентли и направился к одному из ближайших недорогих отелей.

*спустя некоторое время*
======> Англия|Лондон|Штаб МИ-6