Англия|Лондон|Guardian Newspapers Ltd ======>

Начищенный до блеска, но имевший каким-то чудом до неприличия заляпанные грязью номера, чёрный бентли турбо эр неторопливо проезжал мимо Гринвича по практически пустынной трассе. По расчётам Артур должен был добраться от издательства до назначенного места встречи где-то за час, поэтому он абсолютно не торопился. Правда немного нервничал, из-за чего пару раз останавливался покурить на обочине. Казалось бы, ему ничего не угрожало, так или иначе, будь то покушение или шутка какого-нибудь дурака, но… Сомнения будто бы назло начали терзать Кёркленда в самый неподходящий момент.
Пальцы увереннее перехватили руль, а на лице англичанина заиграла ухмылка. «Ах, да не важно, что за птица там будет. Так или иначе, пули решают всё».
К тому моменту, как он въехал в тихий переулок и припарковался на обочине у перекрёстка, приступ сомнения уже прошёл, и на его место заступила холодная решимость, как и обычно это бывало в подобных делах.
Кажется, у Артура оставалось ещё минут тридцать. Он заглушил мотор и предусмотрительно остался ждать внутри машины, изредка поглядывая в зеркало заднего вида. Не зря он встал так, чтобы ему было видно бОльшую часть перекрёстка.

пост согласован и всё такое

Спустя минут пятнадцать-двадцать после своего прибытия, Кёркленд, внимательно следивший за дорогой через зеркало заднего вида, заметил серую фигуру в толстовке с надвинутым на глаза капюшоном. «А вот похоже и наш хакер пожаловал». Перепроверив оружие и самое главное, глушитель, Артур неторопливо вышел из машины. Хлопнув дверью, он сделал пару шагов навстречу и остановился, внимательно разглядывая незнакомца. Тот выглядел не очень-то внушительно или пугающе. Скорее напоминал с виду щуплого студента. «И это всё? Это тот, кого мне стоит бояться? Ну не смешите…» Англичанин сдержал ухмылку. Всё равно ведь нужно было быть осторожным, раз не знаешь, с кем имеешь дело. «Who knows, who knows what he’ll do now».
Незнакомец как раз остановился, буквально в десяти-пятнадцати шагах от него. Из-за темноты лица под капюшоном было не разглядеть, жаль конечно, но не это сейчас было главным. Внимательно и напряжённо Артур смотрел на своего потенциального противника, пока тот наконец не открыл рот.
- Вы хотели видеть меня лично? Что ж, здравствуйте, Артур.
«Хорошее начало. И что дальше?» Кёркленд прищурился. Такое чувство, что этот тип специально выбрал безфонарную подворотню. Это можно было предвидеть, но…
- Да, хотел. Могу ли я теперь узнать Ваше имя, сэр?
- Конечно. Джон Незершторм, к вашим услугам. Итак, что из написанного Масальски правда?
Рука на автомате потянулась за пистолетом. «Наивный малый, что сказать». Кёркленд отступил на полшага, чтобы встать в позу, удобную для стрельбы, и пренебрежительно ухмыльнулся, направляя дуло с глушителем на «Джона».
- А что, если ничего? – Разумеется, Артур нагло врал, и это было более чем очевидно, но напугать мальчишку стоило. Он явно спасовал бы, если бы пришёл просто так. Только вот незнакомец стоял перед ним и даже не предпринимал попыток к бегству. «Мне кажется, или он улыбается?»
- Если ничего, то зачем вы все это затеяли?
О нет, этот голос не был голосом напуганного человека. Артур глубоко вздохнул и помрачнел, это было на правду, что так просто отделаться от незнакомца ему не удастся. Уловив движение по правую сторону, Артур повернулся на него. «Да твою ж мать». Он нахмурился. Из темноты прямо на него надвигалась парочка вышибал, вооружённых до зубов. Их лица скрывали маски. «Как в каком-нибудь плохом детективе», - прислушался Кёркланд к своей мысли. Кажется, ему уже приходило в голову нечто подобное прежде, когда он брался за это дело. Впрочем… Он огляделся. Улицы были абсолютно пусты, правда некоторые окна жилых домов мерцали лампами или мониторами телевизоров, не суть. То ли к счастью, то ли к сожалению, накатил неслабый ветер. Шум его так или иначе смазывал уличные звуки, а находиться при этом почти в глухом тупике, да ещё и с достаточно густыми зарослями деревьев по обочинам… было неприятно. Как минимум. Нет, пока ещё ни страха, ни паники у англичанина не намечалось, только интуиция подсказывала, что будет. Будет плохо.
- Мне кажется, это не та информация, которую следует знать такому, как… - Те двое взяли его на прицел, но Артур только скептично ухмыльнулся, - …как предсказуемо.
- А мне кажется, что как раз та, которую мне следует знать. Прошу вас сэр, бросьте ваш пистолет.
«Джон» отчего-то был неумолим, а Кёркленда ситуация уже начинала и бесить, и беспокоить одновременно. «Может, он из какой-нибудь альфредовой «клетки»? Или просто интересуется? Нет, это исключено. Те действовали бы наверняка… А с этим справиться… Тьфу, да велика проблема».
- Исключено. - Артур взвёл курок, но отчего-то вдруг замешкался. Сердце кольнуло от очень и очень знакомого ощущения, а в сознании промелькнул звериный страх. Что-то явно было не так, только что... Этого не было понятно, а рассуждать мешала накатившая волна паники. Но Артур не мог отрицать, что… Он. Не мог. Нажать. На курок. Вместо этого, пустив пулю в землю, прямо под ноги незнакомцу, Кёркленд повелительно рявкнул:
- Покажи своё лицо!
Голос его, однако, выдал раздражение и нервозность. И Артур рванул бы сам вперёд, если бы всё не происходило слишком быстро.
Тот, в капюшоне, кажется, ничего и не понял, но отшатнулся прочь, резко выкрикнув оставившим наступление головорезам:
- Вы что, не видите? Убейте его сейчас же!
Один из них действительно подступил ближе, и Артур, не мешкая, пристрелил его. «Не важно, жителем моей страны он был или нет, но так явно надёжнее». Кёркленд отступил в сторону, прицеливаясь во второго, но неожиданно оставшийся практически за спиной хакер выхватил револьвер и выстрелил. Сердце снова мучительно сжалось. Артур резко развернулся и отшатнулся назад. Он явно не успел бы увернуться от пуль, бежать было более чем бессмысленно, но второй наёмник, проявив чудеса скорости и акробатики, тут же бросился закрывать телом собственную страну.
- Damn it! – Артур согнулся и сжал левое плечо. Одна пуля всё-таки проскользнула и попала в цель. Отдышавшись и стиснув зубы, Артур медленно выпрямился. Волком, исподлобья он глянул на мальчишку, который, кажется в панике, рванул с места, что-то испуганно выкрикнув. «Да кто же ты такой, чёрт бы тебя побрал?!» Прорычав ещё несколько отборных староанглийских ругательств, Артур последовал было за сбежавшим Джонни, но вдруг остановился. Нет, поступать так сейчас было слишком опасно. Тем более, он опасался очевидцев, ведь на улице хоть и стемнело, но не все спали ещё в это время. «Я так и буду стоять посреди дороги с двумя трупами и истекать кровью?» Зло одёрнув себя, Артур развернулся к бентли.
Уже через полминуты на всю улицу очень неосторожно и громко взвизгнули колёса – так бывает, когда жмёшь на газ со всей силы, чтобы слететь с места куда-нибудь к чёртовой матери, прочь. Вот сейчас сознание Артура было похоже на чистый холст, на который выплеснули целую палитру красок не очень ярких и абсолютно неприятных оттенков. Он гнал по абсолютно пустому шоссе практически на полной скорости, нарочно свернул на другую дорогу, чтобы не проезжать через жилые районы.
Кровь стучала в висках, руки дрожали, а паника и злость от этой паники никак не давали сосредоточиться и разложить всё произошедшее по полочкам. По хорошему, ему нужно было успокоиться и отправиться в больницу, чтобы вытащить пулю, если та оставалась, и перевязать болевшее до ужаса плечо, но… «Да блять, сейчас ни о какой больнице не может быть и речи!» Артур заставил себя сбавить скорость, заставил себя приоткрыть окно автомобиля. Прохладный свежий воздух немного успокоил его, и теперь, тяжело дыша, он набирал номер премьера. Первое, что пришло ему в голову в такой ситуации. Срывающимся на истеричные нотки, нервным и очень злым голосом, Кёркленд вкратце обрисовал ситуацию и попросил, о, нет, он велел перепроверить, уничтожены ли абсолютно все данные о нём в каких угодно архивах его и не только его страны. Велел, чтобы спецслужбы проверили всё это ещё раз, если не два, а затем доложили, что все данные уничтожены. Ещё он предупредил о возможных взрывах в индустриальных районах: рана эта не должна была не сказаться на территории.
- И пробейте имя Джона Незершторма, – прошипел англичанин в трубку, прежде чем отбросить её на соседнее сиденье.
После непродолжительного, но очень ёмкого и эмоционального диалога с премьер-министром, Артур всё-таки остановился на обочине шоссе и вышел, чтобы закурить.
Что ж, теперь больше никто и никогда не услышит о главном редакторе The Guardian. Артур очень пожалел теперь, что не выдумал себе какого-нибудь постороннего имени для этой профессии, ведь можно было объявить себя погибшим, и дело с концом. «Тоже мне…» - Сделав очередную затяжку, Артур поморщился. Его всё ещё била мелкая дрожь, к тому же, он только сейчас заметил, как разрывалось от боли простреленное плечо. Голову атаковала мигрень, а к горлу подступила тошнота. Похоже, наконец пришло время вспомнить старые времена, медицину и всё-таки найти в заваленной хламом квартире бинты... Но хуже всего - его мучили вопросы. Нещадные вопросы, на которые сразу ответить было невозможно.
Бросив окурок в дорожную пыль и сплюнув, (хорошо, что не кровью) Кёркленд сел за руль и отправился в единственное, пожалуй, место, где он мог чувствовать себя в относительной безопасности теперь.

======> Англия|Лондон|Norfolk Square W2/1